Povestea Renault este inainte de toate povestea unui om cu un destin neobisnuit. Aventura a inceput pe 24 decembrie 1898, cand Louis Renault a acceptat provocarea de a urca abrupta strada Lepic din Montmartre cu masina lui, o Voiturette tip A. Aceasta intamplare i-a adus primele sale 12 comenzi. Compania a continuat sa creasca odata cu victoriile la curse: Paris-Berlin, Paris-Viena...

Fondatorul sau, Louis Renault, avea doua pasiuni: inovatia tehnologica si uzinele. Datorita unei prime comenzi de 250 de taxiuri pentru Paris, Londra si New York, primite in 1905, uzinele Renault incep productia de serie. In 1913, incepe o noua etapa: pentru sporirea productivitatii si asigurarea diversificarii productiei. Pentru aceasta, Louis Renault adopta metoda taylorista de management industrial in uzinele sale. Pentru Franta, este o premiera.

In timpul primului razboi mondial, uzina din Billancourt a depus eforturi considerabile pentru a produce vehicule pentru armata. Compania produce camioane, brancarde, ambulante, obuze si chiar si faimoasele tancuri FT17 care aduc o contributie decisiva la victoria finala si la renumele lui Louis Renault, cel care a proiectat tancul. Cand s-a reinstaurat pacea, cel mai mare producator al Frantei a relansat productia civile. In 1919, Louis Renault detine prima companie industriala privata din Franta.

Louis Renault isi diversifica productia si fabrica o gama larga de vehicule: camioane, autobuze, tractoare si chiar motoare de avion... In continuare, industriasul isi modernizeaza utilajele de productie. In 1929, devine functionala prima linie de asamblare a uzinei din Billancourt. Uzina va fi terminata in 1937. Pentru a rezista crizei economice aparute dupa crahul din 1929, Renault isi mareste productivitatea si reduce costurile. Climatul social se degradeaza, situatie care se continua pana la mobilizarea generala.

Odata cu schimbarea radicala a societatii, cu extinderea gamei de automobile, cu rezultatele sportive si cu rivalitatea cu Citroen, Renault s-a dezvoltat la nivel international, fiind prezent in 49 de tari. In ciuda crizei financiare mondiale din 1929 si a recesiunii ce a urmat, marca Renault a devenit din ce in ce mai puternica si si-a consolidat pozitia in anii 30.

In 1939, Louis Renault considera conflictul cu Germania ca fiind o eroare si nu participa prea mult la efortul de razboi. Pe durata ocupatiei, se supune exigentelor nemtilor, fara a realiza adevarata fata a nazismului. Dupa eliberare, este incarcerat pentru << comert cu inamicul >>. Compania Renault este rechizitionata, confiscata si, apoi, nationalizata in 1945 de catre guvernul provizoriu condus de generalul de Gaulle, devenind Regia Nationala a Uzinelor Renault (RNUR).

In 1945, dupa cinci ani de ocupatie straina, Franta intra intr-o perioada de reconstructie postbelica. Renault este o emblema a programului de nationalizare lansat in principalele sectoare economice ale tarii cu scopul de a redresa economia Frantei.

Regia Nationala a Uzinelor Renault (RNUR) se extinde in afara granitelor, dezvolta rapid exporturile si Renault devine din nou cea mai puternica marca a Frantei. La aniversarea a 10 ani de existenta, compania deja produsese un milion de vehicule.

Pierre Lefaucheux, un inginer provenit din randurile Rezistentei, devine noul sef al Regiei Renault. Pe langa camioanele prevazute in contractul initial cu statul, acesta obtine dreptul de a fabrica si autoturisme. Succesul vine cu 4 CV, prima "masina mica pentru toti". Regia isi modernizeaza uzinele, construieste si achizitioneaza noi unitati industriale, aflate in Franta si in strainatate. Ulterior, isi accelereaza exporturile si ajunge sa aiba 1.000 de puncte de vanzare in afara tarii.

Renault isi continua dezvoltarea, devenind una dintre cele mai importante companii din Franta. De pe aceasta pozitie, incearca sa cucereasca piata americana, actiune care se va solda cu un esec. Internationalizarea se continua totusi in Spania, Portugalia si in America Latina. Renault inoveaza constant si cunoaste succesul cu automobilele Dauphine, Renault 4 si Renault 8. In urma unor noi operatiuni de achizitionare, Renault reuseste sa ocupe locul al doilea in ierarhia constructorilor de vehicule de mare tonaj.

Planificarea si exportul constituie acum cele doua axe de dezvoltare ale Regiei conduse, din 1955, de Pierre Dreyfus. Cota vanzarilor in afara granitelor tarii se ridica la 55% in 1975. Economic si practic, Renault 5 va deveni un adevarat success. Regia isi imbogateste gama cu un model de lux, Renault 16 care anunta viitoarele succese. In paralel, Renault continua sa inregistreze progrese importante in activitatea competitionala.

Dezvoltarea se continua intr-un ritm rapid pana la inceputul anilor '80, iar innoirea gamei este accelerata de aparitia a doua modele de lux: Renault 25 si Espace. Marca se impune in competitiile sportive si isi face intrarea in Formula 1. Pe de alta parte, politica de expansiune, numarul mult prea mare de angajati si costurile extrem de ridicate conduc la inregistrarea unor deficite importante.

Renault demareaza o politica de reducere drastica a costurilor. Compania se concentreaza asupra principalei activitati si isi consacra toate eforturile innoirii gamei sale. In 1987, Renault inregistreaza un beneficiu de 3,7 miliarde de franci. Un suflu nou anima intregul grup, permitandu-i sa declanseze revolutia << calitatii totale >> si sa ia in considerare, in conceptia vehiculelor sale, aspecte legate de protectia mediului. Renault 19 si Clio sunt modelele reprezentative ale acestei perioade.

Contextul economic international antreneaza actiuni de regrupare a constructorilor de automobile. Renault isi doreste o fuziune cu Volvo, proiect abandonat in 1993. Un punct major de cotitura il constituie privatizarea companiei, inceputa cu o deschidere partiala a capitalului si devenita efectiva in 1996. Avand o putere mai mare de decizie, Renault achizitioneaza actiuni Nissan in 1999. De asemenea, compania continua sa inoveze si sa isi innoiasca gama prin intermediul noilor sosite Mégane I si II, Laguna, Avantime, Vel Satis si noua generatie a automobilelor Espace. Succesele obtinute in Formula 1 consolideaza notorietatea si credibilitatea marcii.

Alianta Renault-Nissan se consolideaza: participarea Renault la capitalul Nissan atinge 44% in 2002, iar sinergiile se dezvolta in continuare. Datorita Aliantei si achizitionarii firmelor Samsung Motors si Dacia, Renault isi accelereaza internationalizarea, dand un impuls puternic strategiei sale de dezvoltare rentabila. Obiectivul marcii este reprezentat de construirea unui mare grup binational, cu vocatie mondiala, impreuna cu Nissan si comercializarea a 4 milioane de vehicule pana in 2010, purtand marcile Renault, Dacia si Renault Samsung.